■キャラクター紹介
元々の出典はTacticsの恋愛アドベンチャーゲーム「ONE」から。学校に遅刻しそうになった主人公「折原浩平」が、幼馴染である「長森瑞佳」と共に近道となっている学校の裏山を通ったとき、一人ぽつんとそこに立っている少女がいた。浩平と瑞佳は最初、その少女が何をしているのか分かりかねていたが、ふと視線を落とした先に、布に包まれたフェレットの亡骸を見つけた。彼女はそこで、フェレットのお墓を作っていたのだ。それを見た二人は気の毒に思い、少女と共にフェレットの埋葬を手伝ってやることにする。穴を掘って亡骸を埋め、最後に土を被せようとする……

しかし、そこで繭は突然土を掘り返し、一度は埋めたフェレットの亡骸を抱きしめて大声で泣き始めてしまう。突然のことに言葉を失う浩平だったが、その場は瑞佳が繭を慰めたことで事なきを得る。どうにか泣き止んだ繭を残し、二人は学校へと急いだ。ひと悶着あったもののどうにか始業には間に合い、そのままいつも通りの風景が繰り広げられていく――かに思われた。次の時間、浩平はクラスメートが何やら噂話をしているのを耳にする。最初は興味なさげに聞き流していたが、話の内容を聞くにつれ、それが尋常ではない内容であることに気付く。断片的な噂を聞いていくにつれ、浩平はいてもたってもいられず、瑞佳と共に教室を出る。そして目にしたのは、自分たちを探して走り回る、あの少女の姿だった――。

ともすれば小学生にも見える背丈に、どこまでも「本当の意味で」子供っぽい思考を併せ持った、個性の強い「ONE」のヒロイン達の中でも特に際立った個性を持つキャラクター。口癖は「みゅー」「みゅ〜」で、これは飼っていたフェレットの名に由来している（もしくは、元々口癖だったものをフェレットの名として与えた可能性もある）。好物はハンバーガーで、その中でも特にてりやきバーガーが大好物。産みの母親とは死別しており、現在は義理の母親の元に引き取られている（父親については作中での言及がないが、恐らく現在の繭の母親と再婚したものと思われる）。

プレイヤーは初めほぼ間違いなく、この「椎名繭」というキャラクターをどう受け止めるべきか戸惑うはずである。作中に登場するほかの人物達とは異なり、繭は主人公である浩平の同級生、ないしは先輩後輩の間柄ではなく、まず年齢的な意味で彼女をどう考えるべきかという問いを与えられる。次いで、繭が繰り返す突拍子も無い、言い換えれば「非常識」とも取れる行動に、苛立ち（嫌悪感とも言えるかも知れない）にも似た感情を覚えることがほとんどである。一連の描写を通し、彼女に対してネガティブな感情を持つ向きも少なくない。

確かに、彼女の行動は間違いなく常識外れだ。そもそも、浩平と瑞佳の後を追って学校に来る、という時点で非常識である。その後も挙げていけば枚挙に暇が無い。トイレへ一人で行くこともできない有様であるし、一人で購買に行かせればハンバーガーばかりを鬼のように買ってくる始末である。何より、自分から「話す」ということをほとんどしないのである、彼女は。これらの面を見ていけば、彼女に対して「わがままで手のかかる、甘ったれのどうしようもない人物」という評が下されるのも自然である。

しかし、本当にそれが正しい彼女の、「椎名繭」の姿だろうか？

考えてもらいたい。彼女は幼少期に母親と死に別れ、それ以後ずっと義理の母親の元で暮らしている。義理の母親は繭が自分に懐かないことを半ば諦めており、繭はいつも「一人で泣いている」という。先に挙げた彼女の非常識な行動、その一つ一つを注意深く観察していただきたい。彼女は本当に我侭なのだろうか？　本当に甘ったれなのだろうか？　そうしたことを再び考えたとき、彼女に対して「我侭」であるとか「甘ったれ」であるといった評を下すのは、本当に正しいことなのかを考えざるを得なくなる。

彼女が真に我侭であるならば、そもそも最初から教室の中でおとなしくしているわけがない。普段あれほど騒がしいのだから、静かな教室で騒ぎ出してもいいはずである。しかし作中において、繭は少なくとも授業中には一度も問題を起こしていない。また先に挙げたハンバーガーの件にしても、最初は勝手が分からず食べきれないほどの量を買ってきてしまったが、一度浩平や瑞佳にたしなめられてからは、そのような描写は無くなっている。

さらに、彼女が本当に「甘ったれ」であるならば、そもそも泣くよりも先に浩平や瑞佳、あるいは七瀬に助けを求めるはずではないだろうか？　確かに、最初に「一人でやれ」と浩平に言われた際、繭は不安げな表情を覗かせている。しかし、繭はそれ以上浩平に頼ることをせず、とにかく自分ひとりで何とかしようとするのである。その結果、あまりにも勝手の分からないことの連続で行き詰ってしまい、どうすれば良いか分からずに泣いてしまう。彼女の涙は他人に助けを求めるサインではなく、独り袋小路に追い込まれてパニックになっているサインなのである。

こうした点から、我々は彼女が我侭で甘ったれどころか、そもそも「他人を頼る」ということを知らず、それ故逆説的に他者の存在を気にかけることができないということに気付くはずだ。彼女の行動は確かに他人に迷惑をかけるものであるが、そのいずれもが、彼女が意図的に迷惑をかけようとしたものではない。繭は確かに浩平や瑞佳といった身近にいる人間の存在を認識しているが、どう接すればよいか、あるいはどう頼ればよいかという意識が決定的に欠落してしまっているのである。繭は常に自分ひとりの世界で、それでも懸命に目の前の壁に立ち向かっているのである。

浩平らとのふれあいを通じて、繭は少しずつ変化を見せていく。恐らく述べるべきことはたくさんあるが、端的に言うのならば、繭は「自分は一人ではない」という認識を得るに至ったのである。それは、頼れる他者が存在するという意味だけではない。世界が自分ひとりだけではなく、多くの人のつながりによって成り立っている――そういうことである。このことがこれ以上なく明確に、そして驚くほど鮮明に描かれているのが、繭と浩平が別れてしまう寸前のシーンである。

段々と存在が希薄になり、周囲から忘れられていく浩平。しかしその中にあっても、繭だけは浩平を憶えていた。浩平は自分が消えてしまう前に、せめて繭の成長を見たいと考え、雨の中唐突に姿を消してしまう。当然浩平の姿を探す繭だったが、その時、飼い主とはぐれてしまった子犬を見つける。繭は躊躇せず子犬を拾い上げ、今度は子犬の飼い主を探して雨の中を走り始める。後を追う浩平。繭は懸命に飼い主を探すが、そう簡単に見つかるものではない。浩平は満足し「もう十分だ」と繭の元へ向かおうとする。しかしその刹那、その横を小さな影が駆け抜けていく。繭が抱えていた子犬の飼い主の少年だ。少年は雨の中泣きながら、繭の抱えている子犬を目指して走っていく。そして……

……繭は泣きじゃくる少年の頭に優しく手を添え、静かに慰めるのである。

繭は浩平らとの出会いを通じ、「他者の存在」を認識することができた。浩平にとっては、それだけでも十分な成長の証であり、またそれで満足できるものであった。しかし繭は予想を遥かに超え、他者の存在を認識するだけでなく、他者に対する「思いやり」という概念にまで踏み込んだのである。浩平が驚愕したのは、その時の繭の表情が極めて自然なもので、無理して少年を慰めているのではなく、それがごく自然に、当たり前のものとして出てきたことにあった。この瞬間に、繭は成長し、完全に生まれ変わったのである。

繭が今尚一際強い個性を持っているのは、他のヒロインのシナリオ、ひいてはその後Key時代にリリースされた作品における各々のシナリオにおいても明確にされていない「成長」というテーマを、驚嘆するほどストレートに描ききった点にある。確かに、類似したシナリオは存在する。「CLANNAD」の「一ノ瀬ことみ」や「リトルバスターズ！」の「棗鈴」など、作中で成長の片鱗を見せたキャラクターが存在しないわけではない。だが、彼女らと繭が決定的に異なるのは、繭は自分自身の成長だけでなく、浩平や瑞佳が向けた「優しさ」を「他者に分け与える」までに至った点である。

それは、最初に無理して一人で物事を進めようとしたときとは決定的に異なる。彼女は他者――子犬と、その子犬の飼い主――の存在を十分に認識し、他者のために行動している。その姿は必死ではあるが、決して辛そうではない。それは、彼女が自分よりも辛い他者の存在を分かっているからである。自分が浩平や瑞佳から向けてもらった「優しさ」や「愛情」といった暖かな感情を、今度は別の他者に対して向けることができるようになったのだ。これを「成長」と呼ばずして、一体何と呼べと言うのか。繭は一連の話の中で見事なまでに成長し、他者への思いを身につけたのである。

「ONE」のシナリオはいずれも素晴らしいものであるが、その中でも繭のシナリオは一際強い個性を持ち、他に勝るとも劣らない、素晴らしいものであると断言できよう。今となっては入手の難しい作品であるが、機会があれば是非、貴方自身の目ですべてを確かめていただきたい。

EFZにおいては背丈の低さと機動力の高さを持ち味に、初心者から上級者まで幅広く使えるキャラクターである。切り返しに使えるエタニースペシャルの不在から守りに若干の不安が残るものの、RF技に無敵時間を持つものが多く、状況に応じて使い分けることで問題なく戦える。連続技の威力も高く、癖の少ない技が多いため扱いやすいキャラクターの一人。ただし見た目どおりリーチが短く飛び道具も持たないため、遠距離で戦うことのできる相手には多少強引にでも近づいていく必要がある。全体的には「中堅における上位」もしくは「上位における下位」辺りに位置づけられることが多い。なお、しゃがむと全キャラクター中もっとも背丈が低くなり、多くの技をかわすことができる。

モチーフとなったキャラクターや技は「ストリートファイター」シリーズの「ブランカ」が使う「ローリングアタック」や、「ヴァンパイア」シリーズの「フェリシア」が使う「ローリングバックラー」、「餓狼伝説」シリーズの「キム・カッファン」の使う「飛翔脚」など。特にフェリシアは意識したと思われる点が多く、ダッシュの性能やエタニースペシャル・ファイナルメモリーにその片鱗を見ることができる。通常技にもほぼ同一のモーションが見られるほどである。

この拙文を書くに際し、同じく繭について論じた　http://www.actv.ne.jp/~uzura/timecapsule/oldbooks/omocha/act2/mayu.htm　に多大な影響を受けたことを付け加えておく。繭シナリオの真理を突いたこのコラムが無ければ、恐らく繭は、「ONE」においても「EFZ」においても極めて印象の薄い、そして取っ付き難い一キャラクターとして目の前を通り過ぎ、移植に際しても熱意を向けることは決してできなかっただろう。この場を借りて、心よりお礼を申し上げたい。
